社會(huì)組織是區(qū)別于政府和企業(yè)的組織形態(tài)，具有非營利性、非政府性、獨(dú)立性等特征。社會(huì)組織在不同的時(shí)期、不同的國家有不同的稱謂，從國際上看，有“民間組織”“非營利組織”“非政府組織”“第三部門”等稱謂。新中國成立后，黨和政府對(duì)類似組織的稱謂有“群眾團(tuán)體”“民間組織”等。2006年黨的十六屆六中全會(huì)通過的《中共中央關(guān)于構(gòu)建社會(huì)主義和諧社會(huì)若干重大問題的決定》中，首次明確提出“社會(huì)組織”的概念。從此，我國開始正式用“社會(huì)組織”代替“民間組織”等稱謂。

社會(huì)組織包括社會(huì)團(tuán)體、基金會(huì)和社會(huì)服務(wù)機(jī)構(gòu)（民辦非企業(yè)單位）等。