1985年，Symbolics公司注冊(cè)了第一個(gè).com域名。當(dāng)時(shí)域名注冊(cè)剛剛興起，申請(qǐng)者寥寥無(wú)幾。.com域名1993年Internet上出現(xiàn)WWW協(xié)議，域名開(kāi)始吃香。

1993年Network Solutions(NSI)公司與美國(guó)政府簽下5年合同，獨(dú)家代理.COM、.ORG、.NET三個(gè)國(guó)際頂級(jí)域名注冊(cè)權(quán)。當(dāng)時(shí)的域名總共才7000左右。 　　

1994年開(kāi)始NSI向每個(gè)域名收取100美元注冊(cè)費(fèi)，兩年后每年收取50美元的管理費(fèi)。 　　

1998年初，NSI已注冊(cè)域名120多萬(wàn)個(gè)，其中90%使用".COM"后綴，進(jìn)帳6000多萬(wàn)美元。有人推算，到1999年中期，該公司僅域名注冊(cè)費(fèi)一項(xiàng)就將年創(chuàng)收2億美元。 　　

1997年7月1日，作為美國(guó)政府"全球電子商務(wù)體系"管理政策的一部分，克林頓總統(tǒng)委托美國(guó)商務(wù)部對(duì)域名系統(tǒng)實(shí)施民間化和引入競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制，并促進(jìn)國(guó)際的參與。7月2日，美國(guó)商務(wù)部公布了面向公眾征集方案和評(píng)價(jià)的邀請(qǐng)，對(duì)美國(guó)政府在域名管理中的角色、域名系統(tǒng)的總體結(jié)構(gòu)、新頂級(jí)域名的增加、對(duì)注冊(cè)機(jī)構(gòu)的政策和商標(biāo)事務(wù)的問(wèn)題征集各方意見(jiàn)。 　　

1998年1月30日，美國(guó)政府商務(wù)部通過(guò)其網(wǎng)站正式公布了《域名技術(shù)管理改進(jìn)草案（討論稿）》。這項(xiàng)由克林頓總統(tǒng)的Internet政策顧問(wèn)麥格日那主持完成的"綠皮書(shū)"申明了美國(guó)政府將"謹(jǐn)慎和和緩"地將Internet域名的管理權(quán)由美國(guó)政府移交給民間機(jī)構(gòu)，"綠皮書(shū)"總結(jié)了在域名問(wèn)題上的四項(xiàng)基本原則，即移交過(guò)程的穩(wěn)定性、域名系統(tǒng)的競(jìng)爭(zhēng)性、"徹底的"協(xié)作性和民間性，以及反映所有國(guó)際用戶需求的代表性。在這些原則下，"綠皮書(shū)"提出組建一個(gè)民營(yíng)的非盈利性企業(yè)接管域名的管理權(quán)，并在1998年9月30日前將美國(guó)政府的域名管理職能交給這個(gè)聯(lián)合企業(yè)，并最遲在2000年9月30日前順利完成所有管理角色的移交。 　　

1998年6月克林頓政府發(fā)表一份白皮書(shū)，建議由非盈利機(jī)構(gòu)接管政府的域名管理職能。這份報(bào)告沒(méi)有說(shuō)明該機(jī)構(gòu)的資金來(lái)源，但規(guī)定了一些指導(dǎo)原則，并建議組建一個(gè)非盈利集團(tuán)機(jī)構(gòu)。 　　

1998年9月30日美國(guó)政府終止了它與目前的域名提供商NSI之間的合同。雙方的一項(xiàng)現(xiàn)有協(xié)議將延期兩年至2000年9月30日。根據(jù)該協(xié)議，NSI將與其他公司一道承接Internet頂級(jí)域名的登記工作。NSI和美國(guó)商務(wù)部國(guó)家電信和信息管理局（NTIA）將于1999年3月31開(kāi)始分階段啟動(dòng)共享登記系統(tǒng)，至1999年6月1日完全實(shí)施。 　　

1998年10月組建ICANN，一個(gè)非盈利的Internet管理組織。它與美國(guó)政府簽訂協(xié)議，接管了原先IANA的職責(zé)，負(fù)責(zé)監(jiān)視與Internet域名和地址有關(guān)的政策和協(xié)議，而政府則采取不干預(yù)政策。